Posted on 24 Jun 2024

Comment faire des flashcards efficaces ?

Première adaptation pour mon site internet d’un tutoriel réalisé dans le cadre du groupe Facebook Anki x ECNi ! Et pas des moindres, puisqu’on abordera dans cette entrée un des sujets les plus cruciaux d’Anki : comment faire des bonnes flashcards ?

Cette entrée tire une partie de son contenu des 20 règles de formulation du savoir.

Flashcard 101

Avant de savoir comment faire une bonne flashcard, il est de bon ton de définir ce qu’est une flashcard.

Commençons par dire ce qu’une flashcard n’est pas : une flashcard n’est pas une fiche de cours. Comme son nom le suggère, une flashcard doit être courte, afin d’être rapide à répondre. Se pose ensuite assez logiquement la question de la longueur idéale d’une flashcard. Ce n’est pas une question évidente et nous y reviendrons plus bas.

Pour mieux les définir, il peut être utile de se remémorer les flashcards des temps anciens. À l’origine, une flashcard, c’était une feuille de papier Bristol format A5 ou A6 avec une question sur le recto et la réponse sur le verso. Même si Anki offre beaucoup d’autres possibilités, c’est ce concept qu’il numérise et pour lequel il est conçu.

Quelques principes

On va développer ici quelques principes généraux que toute flashcard devrait respecter. Il existe des situations où il faut dévier de ces principes ou les tordre. Néanmoins, dès que c’est le cas, il faut se demander si cela en vaut vraiment le coût.

1 flashcard, 1 information

Ce principe est à la fois le plus important et le plus difficile à respecter. Comme on sera souvent obligé de passer outre, il est essentiel de bien le comprendre pour savoir ce que cela implique pour nos révisions.

Idéalement, une flashcard ne doit interroger que sur une seule information. Si ce n’est pas le cas, l’algorithme d’Anki aura du mal à planifier correctement vos révisions.

Mettons que je veuille apprendre tout ce qu’il y a à savoir sur le muscle coraco-brachial : son insertion, sa terminaison, sa fonction, son innervation, et sa vascularisation. Il y a grosse modo 2 stratégies naïves :

1. Faire une carte par information : 5 cartes qui me demanderont de réciter un point chacune ;
2. Faire une unique carte : 1 carte qui me demandera de restituer 5 informations.

Maintenant, admettons que je tombe sur cette unique carte et que, manque de chance, je me souvienne de tout sauf de l’innervation. Comment est-ce que je réponds à la carte ?

• Est-ce que je réponds Correct ? Mais je ne connais pas toute la carte… Anki ne pourra pas savoir que je ne connais pas l’innervation. Je ne vais pas voir la carte plus régulièrement et je ne vais jamais me souvenir de l’innervation ;
• Est-ce que je réponds À revoir ? Mais je connais la plupart des informations de la carte… Anki va me montrer la carte plus fréquemment et je vais perdre du temps à réciter insertion, terminaison, fonction et vascularisation que je connais déjà.

On pourrait se dire que À revoir est le moindre mal : un peu plus de révisions certes, mais au moins on apprendra le contenu de la carte. Malheureusement ce raisonnement se heurte à l’étendue du programme de vos examens : pour un programme type deuxième cycle des études médicales, vous avez tellement de choses à apprendre que vous pouvez difficilement vous permettre de perdre du temps à réciter inutilement des points que vous connaissez déjà. Toutefois, l’option Correct est encore pire puisque vous n’allez pas apprendre le contenu de vos flashcards (alors que c’est exactement pour ça que vous utilisez Anki).

La seule solution viable est de couper le nœud et créer 1 flashcard pour 1 information. Prima faciæ, on peut penser que ça va nous faire perdre du temps puisque l’on aura plus de cartes à réviser. Il n’en est rien puisque chacune vos flashcards seront plus courtes, vous mettrez moins de temps à y répondre.

Deux obstacles peuvent sembler bloquer la voie “1 flashcard, 1 information” :

• certaines connaissances sont trop longues. Par exemple, si l’on prend les signes de la sarcoïdose une maladie systémique qui peut atteindre quasiment tous les organes, on voit difficilement comment une flashcard peut être rapide à répondre. L’astuce consiste à scinder l’information en paquets cohérents et de faire une flashcard par paquet. On pourra séparer les signes par organes et faire une carte pour les signes pulmonaires, une pour les signes neurologiques, etc. Afin de garder en vue la structure globale, on pourra faire une fiche demandant de réciter les organes qui peuvent être atteints par la sarcoïdose ;
• le contenu d’un cours est éclaté entre des dizaines de flashcards sans qu’on puisse faire du lien entre elles et que l’on puisse retenir la structure du cours. Une solution est d’utiliser des addons qui permettent d’insérer des liens entre cartes. Il en existe plusieurs comme celui-ci, celui-là, ou encore celui-ici¹.

Comprendre avant de ficher

Il est d’une importance que je ne pourrais souligner assez avec tous les adjectifs de la langue française de comprendre avant de ficher.

La création d’une flashcard est pour certain·e·s l’étape la plus utile pour la mémorisation, plus encore que les révisions ultérieures de la flashcard. La rédaction du recto et du verso de votre flashcard implique de comprendre l’information que vous voulez ficher, de la reformuler, éventuellement de synthétiser plusieurs sources différentes, bref de vous en approprier le contenu. Il est impossible de correctement passer cette étape si vous n’avez pas compris le cours.

Il ne s’agit pas uniquement de comprendre indépendamment les différentes informations du cours, mais également d’acquérir une intuition de sa structure. Si vous arrivez à faire ce travail correctement, les inconvénients de l’éclatement de l’information imposée par le principe “1 flashcard, 1 information” auront tout de suite beaucoup moins de prise sur vous.

Keep It Simple Stupid

Le recto de vos cartes doit être le plus simple possible pour être rapidement identifiable.

Si vous mettez des longues phrases sur le recto de vos cartes, le temps de lecture va casser le rythme de vos révisions. Il y a aussi le risque de se tromper et de répondre à une mauvaise question.

La solution est donc d’utiliser des formulations simples sur le recto de ses cartes ou d’utiliser à bon escient les options de formatage comme le gras ou la couleur pour faciliter l’identification des informations que la carte demande de restituer.

Personnaliser vos cartes

Pimpez vos cartes ! Que ce soit avec de la couleur, de l’italique, du souligné, des illustrations, des moyens mnémotechniques, des petites blagues ou encouragements, lâchez-vous !

Il faut trouver un compromis entre l’austérité nécessaire à la concentration pour les révisions, et le petit brin d’originalité qui vous maintiendra motivé·e.

Le travers dans lequel il ne faut cependant pas tomber est de passer plus de temps à faire de la mise en page ou de la micro-optimisation qu’effectivement travailler.

Éviter les listes

Conséquence assez logique du premier point, il faut éviter autant que possible les longues listes à réciter.

Malheureusement c’est une pétition de principe qu’il est quasi impossible de respecter si l’on veut apprendre la médecine². La seule chose à faire est de limiter la taille des listes en les scindant en plusieurs cartes avec la méthode de sommaire esquissée plus haut. À vous de voir quelle taille maximale vous tolérez, pour ma part, c’est difficile d’aller au-delà de 6 éléments.

Au final

Quelques principes devraient guider la création de toute flashcard :

• 1 flashcard, 1 information ;
• comprendre le cours avant de le ficher ;
• faire des cartes aussi simples que possible ;
• personnaliser vos flashcards pour les rendre plus agréables ;
• éviter les longues listes.

Il est très fréquent de devoir dévier de ces principes, cela peut impacter vos révision à long terme :

• en risquant de revoir trop fréquemment ou pas assez des cartes surchargées en informations ;
• en récitant sans comprendre ;
• en perdant du temps sur des flashcards mal formulées ;
• en perdant patience devant la morosité du logiciel ;
• en n’arrivant pas à mémoriser des listes à rallonge.

Il faut juste en avoir conscience. Anki est un logiciel ultra-malléable donc vous pourrez toujours vous adapter !